ナショナルトラスト運動の概要

この活動は、イギリスのボランティア団体「ナショナル・トラスト」によって行われた活動を原型としており、保護させるべき地域を設定して買い上げ、次世代に伝えていくために管理・保全していく活動である。

ナショナル・トラスト自体、元々は歴史的建造物（文化財や歴史地区）の保護を目的としたもので、後に自然の景勝も保全する活動に拡大された。日本では大佛次郎により「自然保護活動」と紹介されたことに絡み、市民有志による土地の買い上げ（土地の所有権は各個人にあるものや、市民団体が保有するものなど様々）や自治体に買い取らせることにより、環境保護を行うものと解されている。

地域の生態系を維持し、保全ないし修復をする。
必要に応じて保全し、市民全般が憩えるように公園などの観光開発事業も含む場合がある。
保全された環境を二次的な商品として利用し、そこから得られる産品で収益事業を行う場合がある。
材木の生産では適度に木を間引くことで山林の形態を維持し、間伐材を木材として販売する。
観光資源として商品化しブランド名を確立、間伐材で作った家具や木炭などの関連商品を販売する。
原型となった活動を踏襲して、観光開発と維持を含める場合もあるが、日本では単に「土地を買い上げて保全する事」と解される場合もある。この場合は管理や保全の資金を、募金とその資金運用によって賄うこともあるようだ。場合によっては土地の所有者自身がボランティアで保全活動をしている場合もある。